太阳能单晶硅太阳能的光电转换效率高的达到24%,这是目前所有种类的太阳能电池中光电转换效率高的。但是单晶硅太阳能电池的制作成本很大，以至于它还不能被大量广泛和普遍地使用。多晶硅太阳能电池从制作成本上来讲，比单晶硅太阳能电池要便宜一些，但是多晶硅太阳能电池的光电转换效率则要降低不少，此外，多晶硅太阳能电池的使用寿命也要比单晶硅太阳能电池短。因此，从性能价格比来讲，单晶硅太阳能电池还略好
制造太阳能电池板通常需要使用数种有毒性的化学物质。太阳能电池板的使用寿命约为20至30年，自2000年代初规模化安装以来，到现在已经有大量太阳能电池板已接近使用寿命的末期。当太阳能电池板堆放在垃圾堆里，所含的有毒金属会渗入环境。如果进入地下水，可能会对公众健康造成危害。
光伏组件中的硅应该是可回收的，但为了提高太阳能电池的电效率，添加了镉和铅等金属。这使得太阳能电池很难回收利用，因为提取有害金属需要相当大的能量投入。事实上，企业回收太阳能电池板的成本往往高于生产太阳能电池板的成本。大多数太阳能光伏回收厂只是从电池中提取有价值的银和铜，然后在炉中焚烧被污染的玻璃和塑料外壳。由于这一过程既昂贵又耗时，将废弃的太阳能电池板扔进垃圾填埋场或出口到第三世界国家更为方便。
